早在1912年，美国哈佛大学教授熊彼特就指出：“创新是指把一种新的生产要素和生产条件的‘新结合’引入生产体系”。“创新作为引起经济增长和发展”的著名论断，为后来的经济理论发展奠定了重要的理论基础。事实上，这和新制度经济学的创始人、英国人罗纳德·哈里·科斯(Ronald H. Coase)最早提出的企业的本质是“一种资源配置的机制，企业和市场是两种可以互相替代的资源配置方式”并不矛盾。因为资源配置的机制本来就是创新，而且一直在发展变化着。
中国改革开放40年来，企业的创新也是伴随着国家科技进步、社会发展和消费者的需求变化而不断创新、变化。从企业经营和发展的视角来看，中国企业的创新主要体现在一下五个方面。一是产品创新。主要反映在基于科技进步和消费升级而进行的新产品创造，或对老产品进行工程创新。这方面在家用电器上表现尤为明显，从收音机到电视机，再到电冰箱、洗衣机、微波炉、电脑……。二是营销模式创新。主要聚焦方便顾客，为客户创造更多的价值而创新。早期的商场，顾客和商场的售货员是隔着柜台选购商品。之后的超市，是顾客可以在货架上直接选购自己需要的商品。再后来出现了京东一类的网上超市，顾客不需要到商场，可以从网上直接选购商品，而且网上超市直接送货上门。同时，支付方式也在创新变化着，从付现金到刷卡，到现在可以网上支付。同时，商家不仅卖产品，还卖服务了。三是投资模式创新。这方面变化最大的是，对于一个新项目，过去一般都是一家企业投资，盈亏自己承担。现在发展到产业链的相关企业，为了降低投资风险，大家一起投资，集体决策，共担风险，共享收益。四是用人上的创新。过去企业一般都是从企业内部培养和提拔干部，后来发展到内部培养选拔和从社会上招聘人才两个渠道，现在已成为常态。企业用人方面的创新还体现在业务外包上，即把一部分非核心业务环节的用工承包给社会上的劳务公司，这样做的好处是企业用工的自主权大了，用工方式更主动、更灵活了。这里还需要说一下薪酬政策的改革创新，由原来的固定薪酬，发展到与绩效挂钩、股权激励等。五是企业的战略创新，这一点非常重要。在互联网日新月异发展的今天，从腾讯、阿里巴巴，到京东、滴滴出行……无不是在企业战略上不断创新。创新从产品、营销、运营模式，从企业经营的一个环节发展到整个价值链都在不断创新，每天都有变化，每个月、每一年都有变化，可以说“变”已成为企业生存和发展永远不变的主题，而这个变，就是企业不停的创新。
当今时代，企业的创新不仅在形式上、内容上发生变化，而且在本质上、文化上也在变化。新一轮的企业创新受内因影响，也受外因影响，有时常常会是内因、外因同时或交叉影响。所以说当下的企业比历史上任何一个时期都需要创新，更需要主动创新。
正如著名经济学家厉以宁教授所言，“今天的中国创业者和企业家想创新，需要在思想和观念上有更进一步的创新”。思想和观念上的创新可以从两个维度来看，一个是企业的维度，主要体现在企业家和企业决策层，需要根据科技进步、市场竞争环境、政府有关法律法规及产业政策的变化，特别是消费者消费观念和消费方式的变化，开展对企业的经营决策和经营理念进行思想和观念上的创新。另一个是国家政策的维度。这里不仅仅指国家制定了政策，要求企业去执行，比如企业生产经营中的污染排放指标、企业用工政策、税收政策等，还要考虑政策制定、颁布后，企业的承受能力和影响程度，比如企业所处的行业不同、地域不同、规模大小不一，“一刀切”的政策，往往都会不同程度影响着企业的经营和发展，甚至会影响整个行业、整个地区经济社会的发展。
其次是要注重商业模式的创新。简言之，商业模式的创新，就是企业赚钱方式的改变。早几年的共享打车，就是利用互联网平台，创新和方便了消费者的打车服务。近期市场上瑞幸咖啡(Luckin Coffee)横空出世，就已颠覆整个咖啡品牌(零售)店的商业模式。主要两大因素，一是价格便宜，比同行低20-30%，二是顾客可以使用APP下单，咖啡送货上门。瑞幸咖啡还出台了一系列诱人的促销推广活动。事实上，新能源汽车行业的领头羊——北汽新能源公司最近推出的新能源汽车换电模式，也是商业模式上的一个创新。基本做法就是消费者购买新能源汽车时，可以只买车，不再买电池了，这样可以生一大笔钱，因为目前电池的价格约占整车价格的三分之一以上。当顾客的纯电动车电池需要充电时，可以直接到就近的换电站更换已充满的电池，而且换电池的时间仅需要几分钟。
再次是协同创新。协同创新较早出现在教育、科技界的产学研项目，即高校、科研机构和相关企业，把科研成果转化为产品的协同过程，包括建立协同创新中心来负责产学研项目的协调和管理。在市场不断分化、行业内企业分工不断细化的今天，协同创新显得越来越重要、越来越普通了。产品价值链上下游企业的协同创新就是一个例子。汽车产品约有2万多个零部件，主要的总成零部件也有上百个。目前主机厂(整车生产企业)主要负责整车的设计、汽车的造型和对汽车性能指标提要求，制造主要是冲压、装焊、涂装、总装四大工艺。而座椅、仪表盘、前后大灯、摇窗机、内饰件等等，大都由相关的汽车零部件企业负责。从一辆新车设计开始，到实物部件的生产，整车企业和零部件企业都是分工协作，实现协同创新。这样不仅提高了效率，而且降低了整车厂的投资，对整车产业链的发展也很有帮助。当然了，产融协同创新，即实体企业和金融企业协同创新，也是时下很常见的。一个新项目，实体企业需要资金支持，而一些投资类公司，有资金，但是没有好项目，这样就把双方聚在一起，开展风险投资(VC)和股权投资(PE)，对于投资公司来说，项目的退出通道，即什么方式、什么时间退出和投资收益水平是特别重要的。
还有就是跨行业集成创新，或称跨界整合创新、开放创新，是指不同行业的企业间、政府和企业间、个人和单位间的合作创新，特别是一些跨学科、跨行业，实施时间较长，而且有不确定性的项目，比如当下大家热议的智能驾驶，就是跨行业集成创新，或跨界整合创新、开放创新的代表。智能驾驶属于认知工程学范畴，主要包括网络导航、自主驾驶和人工干预三个环节。其中智能驾驶的网络导航解决我们在哪里、到哪里、走哪条道路等问题；自主驾驶是在智能系统控制下，完成车道保持、超车并道、红绿灯停行等驾驶行为；人工干预指驾驶员在智能系统指导下，对驾驶过程进行必要干预。想一想，人工驾驶场景下，交通法规管理的是驾驶员的驾驶行为，而智能驾驶场景下，特别是无人驾驶状态，交通法规管理的不是驾驶员了，而是汽车，这就要求不仅设计、生产企业要满足有关要求，而且交通法规更要适应智能驾驶场景下的有关要求。这样一个繁杂、漫长的产品、商业模式、出行方式的设计、开发、制造、建设大项目，确实是一个需要诸多领域、诸多单位、各行业相关人士共同参加、完成、实现的巨大工程，政府、高校、科研单位、企业、个人，都要参与其中，参与开放创新。
总之，创新是人类特有的认识能力和实践能力，是推动科技进步和社会发展的不竭动力。作为企业更是如此，没了创新，企业的战略、产品、市场拓展、企业文化……都会落后，企业也不会有发展。同时，企业的创新不是单方面、孤立地去创新，而是要全面、整体去统筹、去规划。不仅要看当前，还要看长远，统筹考虑方方面面的创新，使企业永远立于不败之地。所以说，综合地看，企业的本质就是创新。
2018年10月4日
(作者简介：张夕勇，1963年11月出生，山东诸城人，管理学博士，正高级经济师、高级会计师、高级工程师，现任北京汽车集团有限公司总经理。享受国务院政府特殊津贴。)
